Ferruccio Busoni begann seinen Werdegang als Wunderkind, das bereits mit 9 Jahren am Wiener Konservatorium Piano und Komposition studierte. Als Komponist verschrieb er sich anfangs der Tradition Schumanns, Chopins und Mendelssohns, doch bald schon schuf er auch Werke mit erweiterter Tonalität und stellenweise bitonalen Ansätzen. Sein Concerto op. 39 sah Busoni weder in der Form der brillanten Virtuosenkonzerte, noch in der der sinfonischen Konzerte von Beethoven und Brahms. Viel eher strebte er nach einer subtilen Verflechtung zwischen Klavier und Orchester, die sich hier darin zeigt, dass das Klavier nur selten ein Thema in Originalgestalt vorträgt, sondern meist das vom Orchester vorgegebene Material verziert und verwandelt. Der Dirigent Michael Gielen war zeitlebens ein Fürsprecher von Busonis Schaffen und nahm etliche seiner Werke in seine Programme auf. Mit David Lively stand Gielen ein Solist zur Seite, der keinerlei Berührungsängste mit kolossal dimensionierten Klavierkonzerten kennt und bereits Erfahrung mit der Aufnahme umfangreicher sinfonischer Konzerte hat. Das SWR Sinfonieorchester hat über 600 Werke aus drei Jahrhunderten auf Tonträgern eingespielt und häufig waren sie preisgekrönt, beispielsweise mit dem Ehrenpreis der Deutschen Schallplattenkritik, dem Special Achievement Award der International Classical Music Awards und einer Grammy-Nominierung.