Während Komponisten wie Schumann und Brahms am klassischen Konzept der Sinfonie festhielten, waren es vor allem die Komponisten der Neudeutschen Schule um Wagner und Liszt, die die sinfonische Dichtung als zeitgemäßes Ausdrucksmittel für Orchestermusik bevorzugten. In ihr wird versucht, außermusikalische Inhalte – etwa Sagen, Erzählungen, Mythen, teilweise auch literarische Vorlagen – mit den Mitteln der Musik darzustellen: programmatische Musik im besten Sinne. Gerade Richard Strauss mit seinem burschikosen Selbstbewusstsein glaubte, mit dieser neuen „Formel“ seine musikalische Fantasie zu einem unverwechselbaren Stil zu entfalten. Wie erfolgreich er darin war, zeigt die Popularität seiner Tondichtungen, die bis heute anhält.
Das SWR Sinfonieorchester Baden-Baden und Freiburg unter seinem Chefdirigenten François-Xavier Roth hat diese orchestralen Juwelen zwischen 2012 und 2016 aufgenommen und damit einmal mehr gezeigt, wie prächtig und zugleich präzise dieser Klangkörper den Musikkosmos von Richard Strauss zum Leuchten, Glühen und Funkeln bringen kann.